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牛乳の安定供給につなげようと、中津市に大規模牧場「耶馬渓ファーム」が誕生しました。

１日に開かれた記念式典では、関係者が約５年越しの完成を祝いました。

「耶馬渓ファーム」は中津市耶馬溪町の標高約４２０メートルに位置する酪農施設です。

乳牛など最大９００頭を飼育でき、西日本を中心に１６の生協でつくるグリーンコープ共同体などが、牛乳の安定供給を目的に整備しました。

記念式典には約２６０人が出席し、施設の完成を祝いました。

■耶馬渓ファーム　脇坂伸彦社長：
「安心安全でスピーディーに、フレッシュでおいしい牛乳を渡したい。そして笑顔になってもらえば」

乳牛は７月１０日から順次搬入される予定で、再来年には９００頭規模となる見込みです。

年間約７００万本のびん牛乳の出荷を目指しています。

県内では酪農家が減少する中、この耶馬溪ファームには大きな期待が寄せられています。

「耶馬渓ファーム」は約９００頭の乳牛を飼育できる大規模牧場です。

敷地面積は７．６ヘクタール。

飼育頭数、敷地面積ともに県内で２番目の規模となります。

県内の酪農の現状です。

県酪農業協同組合によりますと、県内の酪農家は２０１６年には１０９戸ありましたが、２０２６年は５９戸と、約１０年で半減しました。

背景には、後継者不足やエサ代の高騰などがあります。

この耶馬溪ファームの大きな特徴が、環境に配慮した「循環型酪農」です。

牛のふんから作った堆肥を牧草づくりに活用し、その牧草を牛の餌として利用します。

搾った牛乳は、グリーンコープの工場で瓶詰めされ、各地に出荷されます。

地域を支える新たな牧場として期待される役割です。

牛乳の安定供給に加え、雇用の創出や地域経済の活性化、そして循環型酪農のモデルとなることが期待されています。

耶馬溪ファームの脇坂社長は、「人も牛も大切に育てたい」と話していました。

県内酪農の新たな担い手として、これからの役割に注目が集まります。