宇佐市安心院町には様々な昔話や伝説など不思議な話が多く残っています。一昨年、昔話に興味を持った地元の人々が中心になって、「安心院のむかし話2010」という本が発行されました。郷土資料や本など1000点ほどの中から拾い集めて編集され、小学校高学年を対象に10人のボランティアで作った本です。今週は、その昔話の舞台となった場所を巡りながら、安心院の魅力に迫ります!

　まずは、「佐田の京石」というお話。舞台となった場所に行ってみると、多くの巨大な石が立ち並んでいました。昔、天の神様がここに都を作ろうとして巨石を空から投げていました。しかし、地元の神様はここが都になっては困ると、みすぼらしい女性に化けたため、巨石は99個で止まって都にはならなかったという話があるそうです。

　続いて案内して頂いたのが、桂昌寺跡にある「地獄極楽」!行きたいような行きたくないような複雑な気持ちのまま歩いて行くと、洞窟の入り口を発見…ええっ!閻魔様!いきなり地獄に落とされました(笑)。恐ろしい顔の閻魔様に命乞いをしながらちょっと地獄に足を踏み入れてみると、そこには衣服をはぎ取るという「奪衣婆(だつえば)」の像や、赤鬼と青鬼のいる血の池地獄などがありました。洞窟を奥へと進んで行くと、光が!その先には阿弥陀如来様が待っていて、極楽へと通じていたんです!温和な表情の仏様に本当にホッとしました。ここは、生前に悪いことをすると地獄に落ちるので善行を重ねて欲しいという思いで、お寺のお坊さんが作ったところなんだそうです。

　次は、国指定名勝耶馬渓の一つである「仙の岩」。この上にある大厳寺(だいがんじ)には美しい観音様がいて、ある時願入というお坊さんの夢枕に現れ、手がなくなったから直して欲しいと頼みました。願入は京都の有名な仏師のところへ行き修復してもらったのですが、いざ出来上がって持ち帰ろうとすると、奥から「私はここだ!」と声が聞こえたのです。実はあまりに美しい観音様だったため、仏師が偽物を手渡そうと企んでいたとか。その声のおかげで無事願入は本物を持ち帰り、今でも地域で大切に守られています。


　また、飯田地区にはお地蔵さんがあるということで行ってみると…首がない!!「首なし地蔵」は、その昔川に流されてしまいました。その首は同じ宇佐市の高森地区で発見されたのですが、どうしてもそこから動かなかったため、首と体が別々に祀られています。

　そして最後に訪れたのは、日本の滝百選に選ばれている「東椎谷の滝」。落差85mという大きな滝なのですが、繊細で美しい姿です。昔飢饉が起きた時、ここに中津のお姫様が来てお参りしたというエピソードがあり、滝の向こう側に姫観音様が彫られているんです。なかなか見つけるのが難しいので、見えたらご利益があるかも!?

　安心院に伝わる多くのユニークな昔話。その舞台となった場所をめぐりながら、安心院の魅力を再発見してみてはいかがでしょうか☆